В тексте Ханны Арендт рассматривается вопрос о том, почему некоторые люди не пошли на сотрудничество с диктатурой, а другие - да. Автор приходит к выводу, что те, кто не пошел на соучастие, были единственными, кто осмелился судить самостоятельно, и они оказались способны на это не потому, что располагали лучшей системой ценностей, а потому, что их совесть не работала на автоматизме. В тексте также задается вопрос о том, какими моральными доводами оправдывали свое поведение те, кто служил на том или ином уровне и в той или иной должности после поражения режима и провала «нового порядка» с его новой системой ценностей.